Pourquoi les arbres changent-ils d'aspect ?
Les arbres vivent au rythme des saisons. Au printemps, ils produisent de nouvelles feuilles, des fleurs puis parfois des fruits. Pendant tout l'été, ils utilisent la lumière du soleil pour fabriquer leur nourriture grâce à leurs feuilles. Lorsque les journées raccourcissent et que les températures commencent à baisser, ils comprennent que l'hiver approche. Ils modifient alors progressivement leur fonctionnement afin de protéger leurs réserves d'énergie. Les changements que nous observons sont donc une véritable stratégie de survie.
Les arbres se préparent à l'hiver
L'hiver est une période difficile pour les arbres. Les journées sont courtes, le soleil est moins présent et l'eau peut devenir difficile à absorber lorsque le sol gèle. Pour éviter de gaspiller de l'énergie, les arbres ralentissent presque toutes leurs activités. Ils arrêtent leur croissance, fabriquent beaucoup moins de nouvelles cellules et mettent leurs réserves à l'abri dans leur tronc et leurs racines. On appelle cette période la dormance.
Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur ?
Les feuilles sont de véritables petites usines qui fabriquent la nourriture de l'arbre grâce à la lumière du soleil. À l'automne, l'arbre cesse progressivement de produire de la chlorophylle, le pigment vert responsable de leur couleur. Les pigments jaunes, orange et rouges deviennent alors visibles. C'est ce qui donne aux forêts leurs magnifiques couleurs automnales. Pour en savoir plus, découvrez notre dossier complet : Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur ?
Pourquoi les arbres perdent-ils leurs feuilles ?
Les feuilles consomment beaucoup d'eau. Pendant l'hiver, les racines auraient beaucoup de mal à leur fournir suffisamment d'eau, surtout lorsque le sol est gelé. L'arbre préfère donc s'en séparer afin d'économiser ses réserves. Au printemps, il fabriquera de nouvelles feuilles toutes neuves.
Que devient la sève en automne ?
Beaucoup d'enfants imaginent que la sève disparaît complètement. En réalité, elle continue de circuler, mais beaucoup plus lentement. L'arbre concentre progressivement ses réserves dans son tronc, ses grosses branches et surtout ses racines. Ces réserves serviront à fabriquer les nouvelles feuilles dès le retour des beaux jours.
Les arbres fabriquent déjà le printemps
C'est un secret que peu de personnes connaissent. À l'automne, les arbres commencent déjà à préparer le printemps suivant. Les petits bourgeons qui apparaîtront au printemps sont souvent déjà formés avant l'hiver. Ils sont simplement protégés par plusieurs petites écailles qui les empêchent de geler.
Pourquoi certains arbres gardent-ils leurs feuilles ?
Tous les arbres ne perdent pas leurs feuilles. Les arbres qui les gardent toute l'année sont appelés persistants. On retrouve par exemple :
- le sapin
- le pin
- le cèdre
- le houx
- le cyprès
Leurs feuilles sont plus épaisses, souvent en forme d'aiguilles ou recouvertes d'une couche protectrice qui limite les pertes d'eau. Ils peuvent donc supporter l'hiver sans perdre leur feuillage.
Les arbres sont-ils vraiment endormis ?
On dit souvent que les arbres "dorment". Ce n'est pas totalement vrai. Ils continuent de vivre. Leurs racines restent actives. Leurs cellules respirent toujours. Simplement, toutes leurs activités sont beaucoup plus lentes afin d'économiser leur énergie.
Pourquoi certains arbres changent-ils avant les autres ?
Chaque espèce possède son propre calendrier. Un bouleau peut commencer à jaunir alors que le chêne reste encore bien vert. Le climat, la météo, l'ensoleillement et même la quantité d'eau disponible influencent également la vitesse des changements. C'est pourquoi les paysages évoluent progressivement tout au long de l'automne.
Le savais-tu ?
Un vieux chêne peut posséder plusieurs centaines de milliers de feuilles. Chaque automne, il les renouvelle presque toutes !
Petite expérience à faire avec les enfants
Choisissez un arbre près de chez vous ou dans la cour de l'école. Prenez une photo chaque semaine entre septembre et novembre. Vous pourrez observer :
- le changement de couleur des feuilles ;
- leur chute progressive ;
- l'apparition des branches nues ;
- les premiers bourgeons de l'hiver.
Vous obtiendrez un véritable journal de l'automne.
Questions des enfants
Les arbres ont-ils froid en hiver ?
Pas vraiment. Ils sont naturellement adaptés au froid et entrent dans une période de repos.
Pourquoi les sapins restent-ils verts ?
Leurs aiguilles résistent beaucoup mieux au froid et à la sécheresse.
Les arbres boivent-ils encore en hiver ?
Oui, mais beaucoup moins qu'au printemps ou en été.
Les arbres poussent-ils pendant l'hiver ?
Leur croissance est presque entièrement arrêtée jusqu'au retour des températures plus douces.
Activités autour des arbres
Après avoir découvert comment les arbres se préparent à l'hiver, prolongez l'expérience avec nos activités :
- Coloriages d'arbres d'automne
- Apprendre à dessiner un arbre
- Herbier d'automne
- Bricolages avec des feuilles
- Identifier les arbres grâce à leurs feuilles
- Observer les bourgeons en hiver
