Comment les animaux savent-ils que l'hiver arrive ?
Les animaux n'ont pas besoin d'un calendrier. Ils observent les changements de la nature. Ils remarquent que :
- les journées deviennent plus courtes ;
- les températures baissent ;
- certaines plantes produisent des fruits ;
- les insectes deviennent moins nombreux.
Ces indices déclenchent naturellement leur préparation à l'hiver.
Les écureuils font des réserves
L'écureuil est probablement l'animal le plus célèbre de l'automne.
Pendant plusieurs semaines, il ramasse :
- des glands ;
- des noisettes ;
- des noix ;
- des faînes ;
- des châtaignes.
Il cache ces réserves dans différents endroits de la forêt. Il ne retrouve pas toujours toutes ses cachettes. Certaines graines oubliées pourront alors donner naissance à de nouveaux arbres. Les écureuils participent donc naturellement au renouvellement de la forêt.
Les hérissons préparent leur hibernation
Le hérisson mange énormément pendant l'automne. Il doit constituer suffisamment de graisse pour survivre plusieurs mois. Lorsque le froid devient important, il construit un nid avec :
- des feuilles mortes ;
- de l'herbe sèche ;
- de la mousse.
Il entre ensuite en hibernation jusqu'au printemps. Pendant cette période :
- son cœur bat beaucoup plus lentement ;
- sa respiration ralentit ;
- sa température corporelle diminue.
Les oiseaux migrateurs partent en voyage
Tous les oiseaux ne restent pas pendant l'hiver. Les hirondelles, les cigognes ou encore certains canards migrent vers des régions où ils trouveront davantage de nourriture. Certains parcourent plusieurs milliers de kilomètres. Ils reviendront au printemps pour construire leur nid.
Les renards changent de comportement
Contrairement aux idées reçues, les renards n'hibernent pas. Ils restent actifs tout l'hiver. À l'automne, ils profitent simplement des nombreuses ressources disponibles. Ils mangent :
- des petits rongeurs ;
- des fruits tombés ;
- des insectes ;
- parfois quelques champignons ou baies.
Leur pelage devient progressivement plus épais afin de mieux résister au froid.
Les insectes trouvent des cachettes
Les insectes utilisent des stratégies très différentes. Les coccinelles se regroupent parfois par centaines dans les greniers, sous les écorces ou dans les vieux murs. Les papillons passent parfois l'hiver sous forme de chenille ou de chrysalide. Les abeilles restent dans leur ruche où elles vivent grâce au miel fabriqué pendant l'été.
Les grenouilles et les crapauds
Les amphibiens ralentissent eux aussi leurs activités. Ils trouvent refuge :
- dans la vase ;
- sous les feuilles ;
- près des étangs.
Ils restent très peu actifs jusqu'au retour des températures plus douces.
Les cerfs et les chevreuils
L'automne correspond aussi à une période très importante pour certains grands mammifères. Chez le cerf, c'est la saison du brame. Les mâles poussent de puissants cris pour attirer les femelles et impressionner leurs rivaux. C'est l'un des spectacles naturels les plus impressionnants de l'automne.
Les animaux qui ne changent presque rien
Tous les animaux ne modifient pas fortement leur mode de vie. Le sanglier, le lapin, le blaireau ou encore les chevreuils continuent de chercher leur nourriture toute l'année. Ils adaptent simplement leur alimentation selon ce que la nature leur offre.
Le savais-tu ?
Un écureuil peut cacher plusieurs milliers de graines pendant un seul automne. Et il en oublie une partie ! Ces graines deviennent parfois de nouveaux arbres.
Petite activité à faire avec les enfants
Lors d'une promenade en forêt, essayez de repérer :
- des glands rongés par un écureuil ;
- des bogues de châtaignes ;
- des plumes d'oiseaux ;
- des nids ;
- des pommes de pin ;
- des traces d'animaux.
Chaque indice raconte la vie des animaux pendant l'automne.
Questions des enfants
Pourquoi les hérissons dorment-ils tout l'hiver ?
Parce qu'ils ne trouveraient plus assez de nourriture lorsqu'il fait très froid.
Les écureuils retrouvent-ils toutes leurs cachettes ?
Non. Ils oublient une partie de leurs réserves.
Pourquoi les oiseaux partent-ils ?
Principalement parce que les insectes deviennent beaucoup plus rares.
Les renards hibernent-ils ?
Non. Ils restent actifs toute l'année.
Tous les animaux ont-ils peur de l'hiver ?
Non. Beaucoup y sont parfaitement adaptés. Ils changent simplement leurs habitudes.
Activités autour des animaux de l'automne
Après avoir découvert comment les animaux se préparent à l'hiver, prolongez l'exploration avec nos activités :
